最主要的区别是看是走私行为是否达到情节严重的程度，达到的，涉嫌走私罪，依法承担刑事责任；达不到的，属于普通走私行为，给予行政处罚。
一、走私犯罪。
走私犯罪是违反海关法及其他有关法律、行政法规，逃避海关监管，偷逃应纳税款、逃避国家有关进出境的禁止性管理，情节严重的行为。其具体罪名较多，比如走私珍稀植物、珍稀植物制品罪；走私普通货物、物品罪；走私废物罪。其中分为两种，一种是偷逃应缴税款的，就是走私普通货物物品罪，起刑点是个人5万，单位25万；另一种行为是违反国家禁止性管理的，是除第一种以外的其他罪名，这个起刑点各不相同，具体可以查询最高人民法院对走私罪的司法解释。
走私罪中还有两种特殊情况，刑法规定以下行为，以走私罪论处，依照本节的有关规定处罚：
（一）直接向走私人非法收购国家禁止进口物品的，或者直接向走私人非法收购走私进口的其他货物、物品，数额较大的；（二）在内海、领海、界河、界湖运输、收购、贩卖国家禁止进出口物品的，或者运输、收购、贩卖国家限制进出口货物、物品，数额较大，没有合法证明的。
二、走私行为。
也分两种，一种是不构成走私罪的走私行为，就是没有达到起刑点，可以表述为违反海关法及其他有关法律、行政法规，逃避海关监管，偷逃应纳税款、逃避国家有关进出境的禁止性管理，情节不严重的行为；另一种是违反海关法及其他有关法律、行政法规，逃避海关监管，偷逃应纳税款、逃避国家有关进出境的限制性管理的行为，这种行为走私的对象是非刑法规定的走私罪客体。
依照刑法修正案八 第二十六条修改：走私罪走私武器、弹药、核材料或者伪造的货币的，处七年以上有期徒刑，并处罚金或者没收财产；情节特别严重的，处无期徒刑或者死刑，并处没收财产；情节较轻的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。