犯罪首要分子，是指在集团犯罪或者聚众犯罪中起组织、策划、指导作用的犯罪分子。中国刑法规定的首要分子，在定罪量刑中具有重要作用。在集团犯罪中，首要分子是严惩的对象，如刑法第96条规定：持械聚众叛乱的首要分子或者其他罪恶重大的，处无期徒刑或者十年以上有期徒刑；其他积极参加的，处三年以上十年以下有期徒刑。而第158条规定的聚众扰乱社会秩序罪、159条规定的聚众扰乱公共场所秩序、聚众扰乱交通秩序罪中，只有首要分子才能构成犯罪。