从刑法规定看，剥夺政治权利既可以附加适用，也可以独立适用。独立适用剥夺政治权利，是作为一种不剥夺罪犯人身自由的轻刑，适用于罪行较轻、不需要判处主刑的罪犯。
在我国刑罚体系中，按照刑法的规定，分为主刑与附加刑。主刑是只能独立适用的主要刑罚方法，一个罪只能适用一个主刑。附加刑是指补充主刑适用的刑罚，既可以附加主刑适用也可以独立适用。剥夺政治权利刑罚即是既可单独适用又能作附加刑的一种刑罚方法。
独立适用剥夺政治权利，是当作一种不剥夺罪犯人身自由的轻刑，适用于罪行较轻与不需要判处主刑的罪犯。
附加适用剥夺政治权利的对象主要是以下三种犯罪分子：(1)危害国家安全的犯罪分子。(2)故意杀人、强奸、放火、爆炸、投毒、抢劫等严重破坏社会秩序的犯罪分子。(3)被判处死刑和无期徒刑的犯罪分子，对该类犯罪分子应当剥夺政治权利终身。