在常州起诉离婚时，如果被告方下落不明，通常情况下需要等待一定的时间才能判决离婚。具体时间取决于法院的处理速度和案件的具体情况。 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的规定，人民法院审理离婚案件，应当进行调解；调解不成的，应当及时判决。关于何时作出判决，一般而言，自立案之日起六个月内没有判决的，视为自动撤诉，当事人可以申请恢复诉讼程序。因此，如果您已经起诉，并且被告方下落不明，建议您尽快向法院提交相关证据材料，以便法院能够依法作出判决。同时，也可以考虑与对方协商解决婚姻问题，或者寻求其他途径来解决问题。