有效期实质上是法律规定的诉讼时效。如果约定了还款期限，那么应当自期限届满之日起三年要求还款，超过该期限的，如果不能举证有诉讼时效中断事由，将失去胜诉权。如果没有约定还款期限的，可以随时要求债务人偿还，诉讼时效自债务人在宽限期满未偿还或者明确表示拒绝偿还之日起算三年，但自借款合同签订之日起，最长不超过二十年。我国《民法总则》规定一般的诉讼时效是三年，即向人民法院请求保护民事权利的期限，诉讼时效从知道或者应当知道权利受到侵害之日起算。如果借条约定还款期的，期限届满，债务人仍未偿还的，视为权利被侵害。如果没约定还款期限，债权人随时可以要求债务人偿还，但是要给债务人必要的准备时间，过时仍未偿还或者明确表示拒绝偿还的，视为权利被侵害。诉讼最长二十年。超过了诉讼时效，债权人仍然有权向法院起诉，但是如果债务人提出诉讼时效抗辩（即声称诉讼时效已过），那么债权人将失去胜诉权。《中华人民共和国合同法》第二百零六条借款人应当按照约定的期限返还借款。对借款期限没有约定或者约定不明确，依照本法第六十一条的规定仍不能确定的，借款人可以随时返还贷款人可以催告借款人在合理期限内返还。《中华人民共和国民法总则》第一百八十八条向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护；有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。《中华人民共和国民法总则》第一百八十九条当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。