制麻黄素在中国属于非法行为，因为麻黄素是一种受管制的化学品，可用于制造毒品。根据《中华人民共和国刑法》的相关规定，非法生产、销售、运输、储存、使用麻黄素等制毒物品，情节严重的，可以构成非法生产、销售制毒物品罪，依法追究刑事责任。 如果你的朋友在常德被公安机关抓获，并且证据确凿，那么他将面临法律的严厉处罚。具体的处罚会根据他的行为情节、数量、主观恶意以及是否造成严重后果等因素来决定。如果制麻黄素的数量较大，或者涉及的毒品犯罪活动较为严重，可能会被判处较重的刑罚，包括但不限于有期徒刑、无期徒刑甚至死刑，以及罚金等附加刑。 建议尽快联系专业律师，为你的朋友提供法律援助和咨询，以便更好地了解案件情况和可能的法律后果，并寻求最佳的法律解决方案。同时，也应积极配合公安机关的调查，如实陈述事实，争取从轻或减轻处罚。