在常州起诉离婚时，如果被告方下落不明，需要等待一定的时间来确定被告的身份和联系方式。通常情况下，法院会通过公告等方式寻找被告的下落。这个过程可能需要几个月到一年不等。 在这种情况下，您可以通过以下步骤进行。 与被告联系。尝试通过电子邮件或信件的方式联系被告，询问他们是否愿意离婚，并提供有关案件的详细信息。 寻求律师帮助。如果您无法找到被告，您可以考虑聘请一位法律顾问来协助您的诉讼程序。他们可以为您制定策略，以确保您的权益得到保护。 宣告失踪。如果您已经尝试了上述方法，但仍未找到被告，您可能会被要求申请被告的“失踪”状态。这将允许您向法院请求对被告采取强制措施，包括冻结其银行账户和财产。 法院判决。一旦您找到了被告并证明他们的身份，法院将根据您的请求作出最终决定，宣布婚姻关系结束。 需要注意的是，以上时间范围只是大致估计，具体时间取决于多个因素，如被告的实际住址、通讯方式以及法院处理案件的速度等。因此，建议您尽早开始行动，并尽可能地保持积极的态度和耐心。