您好！在常州起诉离婚时，如果被告方下落不明，诉讼程序可能会比通常情况下更复杂和漫长。根据我国法律规定，一般情况下，法院会向被告发出传票要求其到庭应诉，并且需要经过一定的程序，如公告送达等，以确定被告的身份和下落。 具体而言，从原告提出离婚申请开始，到法院作出判决离婚的期间可能需要一年以上的时间，甚至更长。在此期间内，法院可能会进行一系列调查，包括但不限于寻找被告的联系方式或通过其他途径联系到被告，以及收集与案件有关的证据。 需要注意的是，每个案件的具体情况不同，因此无法给出一个明确的计算时间表。建议您尽快联系当地的律师事务所或者直接向法院了解具体的流程和所需时间。同时，为了维护自身权益，建议在提起诉讼前详细考虑好所有相关事宜，并寻求专业的法律帮助。